El Papa Francisco, reconocido por su estilo pastoral y su aspiración de acercar la Iglesia a las zonas marginales del mundo, ha llevado a cabo numerosos viajes apostólicos. Durante casi 12 años como pontífice, ha visitado 66 naciones y ha realizado 47 viajes, sobresaliendo por su objetivo de transmitir un mensaje de esperanza y solidaridad a aquellos sitios que a menudo quedan relegados en el mapa de la atención mundial.
Desde que comenzó su papado, Francisco ha mostrado un interés evidente hacia las áreas más desfavorecidas. A diferencia de los papas anteriores, que prestaron más atención a los países con alta población católica, él ha enfocado sus esfuerzos en lugares donde la iglesia cuenta con menos seguidores. Esto ha implicado realizar visitas a naciones como la República Democrática del Congo, Sudán del Sur, y Mongolia, además de países como Bangladesh y Myanmar. En este contexto, Francisco ha insistido en la importancia de «acercarse a la periferia» para entender de manera más profunda los retos del mundo actual.
Uno de sus viajes más importantes ocurrió en 2013 cuando visitó la isla de Lampedusa, donde manifestó su pesar por las tragedias de los migrantes en el Mediterráneo. Este viaje no solo fue emblemático, sino que representó un cambio en su pontificado, centrando su atención en la crisis migratoria como una de sus mayores inquietudes. Desde entonces, ha transmitido su mensaje de empatía y justicia social a diferentes grupos, criticando lo que describe como un «colapso de la civilización» ante una humanidad en crisis.
Aunque su agenda ha incluido visitas a América Latina, donde se esperaba que concentrara sus esfuerzos, en realidad ha limitado sus viajes a la región, realizando solo siete visitas en total. Esto ha llevado a algunos a cuestionar sus prioridades, especialmente en un continente donde el catolicismo sigue siendo una de las principales religiones. Sin embargo, el Papa ha insistido en que su misión es más amplia y que su objetivo es llegar a aquellos que más lo necesitan, independientemente de su ubicación.
La importancia del diálogo interreligioso ha sido otro pilar fundamental de su papado. Francisco ha realizado visitas significativas a lugares como Israel y Abu Dabi, donde se ha reunido con líderes de diferentes religiones, fomentando la paz y la comprensión mutua. Su viaje a Irak en 2021 se destacó no solo por ser el primero de un Papa en la región, sino también por su mensaje de apoyo a la comunidad cristiana que enfrenta persecuciones severas. Este viaje incluyó un encuentro histórico con el gran ayatolá Ali Sistani, un momento que simboliza su compromiso con el diálogo y la convivencia pacífica entre religiones.
El Papa también ha sido un defensor de la justicia social y ambiental. En su mensaje a los líderes del G-7, subrayó la necesidad de cuidar nuestro planeta y de que la inteligencia artificial no contribuya a deshumanizar a la sociedad. Ha abordado temas como la desigualdad económica, el cambio climático y la pobreza, instando a los gobiernos a actuar con responsabilidad y compasión.
A lo largo de su papado, Francisco ha desafiado muchas tradiciones, prefiriendo un enfoque más amigable y asequible. Ha declinado el uso de ropajes ceremoniosos extravagantes, prefiriendo un estilo más modesto que muestra su intención de acercarse más a la comunidad. Esto se ha evidenciado en sus reuniones con creyentes, donde ha dado más importancia al contacto personal y la proximidad que a los procedimientos oficiales.
Su herencia abarca no solo el número de países recorridos, sino también la influencia de sus palabras. Francisco ha empleado sus desplazamientos para tratar asuntos complejos, como la migración, la pobreza y la paz, siempre con un enfoque humano y empático. Su manera de actuar ha transformado la percepción de muchos respecto al rol del Papa en el mundo actual, subrayando la urgencia de una Iglesia que participe activamente en los desafíos sociales y que busque respuestas en lugar de mantenerse al margen.
